Questo film fantasy è del 1982, titolo in italiano Kaan Principe Guerriero, in inglese The Beastmaster. Basato (con ampie licenze) su un libro di Alice Andre Norton, il film è uscito nello stesso anno di Conan il Barbaro, per cui non può essere considerato una scopiazzatura.
Il protagonista, Dar, è un giovane dotato di un potere magico: l'abilità di comunicare con gli animali (da cui il titolo). Lo interpreta Marc Singer, che ebbe ruoli anche nella serie Visitors (qualcuno se la ricorda?) e nel film Vittorie Perdute, ambientato durante la guerra del Vietnam.
Secondo una profezia, Dar, figlio non ancora nato del re Zed, è destinato a uccidere Maax, il grande sacerdote del dio Ar. Maax, ovviamente, vorrebbe che il bambino fosse eliminato; il re non è d'accordo, ma con un espediente magico una strega al soldo di Maax si impadronisce del bambino, gli impone il marchio del dio secondo il dettato della profezia e sta per pugnalarlo quando un popolano interviene e la uccide, prendendo il bambino e allevandolo come se fosse suo.
Il piccolo Dar sviluppa la sua natura magica, l'abilità di comunicare con gli animali, e cresce, fino a che i Juns, un'orda di barbari alleati del culto di Ar, non massacrano tutto il villaggio tranne lui.
Dar quindi si rimette in viaggio per andare incontro al suo destino. E incontra Kiri, una giovane bella schiava che sarà il suo collegamento con il regno da salvare. Zed affronterà molte avventure, popoli semiumani (uomini-uccello insidiosissimi, ma lui è amico di un'aquila, e ne viene rispramiato e perfino aiutato), la magia di Maax e dei suoi collaboratori, fino alla conclusione della vicenda. Ci sarà qualche dolorosa perdita per strada.
Il regista è Don Coscarelli, che, trent'anni dopo, ha diretto Johnny Dies at the End, un piccolo capolavoro del cinema demenziale. Nei panni del perfido Maax abbiamo Rip Torn, un veterano del cinema che compare in Once Upon a Time in Hollywood di Tarantino, l'ultimo film prima di morire. Nei panni di un guerriero che aiuta Dar, c'è John Amos, che ha partecipato alla serie TV Radici. La stupenda Tanya Roberts (Charlie's Angels) interpreta Kiri, la schiava, e offre una scena topless a beneficio del pubblico maschile.
Cosa dire di questo film? Senza essere un capolavoro, è un decente film fantasy, e non ce ne sono tantissimi. Nonostante qualche difficoltà di produzione, il budget era decente, la fotografia e la musica valide, gli ambienti e i costumi ben fatti senza cadere eccessivamente nel cattivo gusto o nell'improbabile. L'eroe, oltre a essere indubbiamente un bell'uomo atletico, recita decentemente; gli effetti speciali soffrono i limiti dell'epoca, ma non si sono tentate cose impossibili, quindi non si vede molto. Trama piuttosto classica e semplice, ma non è un difetto. Insomma, Kaan Principe Guerriero mi ha sorpreso positivamente.
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