Le donne combattenti russe 1941-1945

Riprendendo il discorso sulle donne guerriere, iniziato tanto tempo fa, è doveroso parlare di un'esperienza praticamente unica nella storia moderna, ovvero la massiccia partecipazione delle donne russe alla Seconda Guerra Mondiale (intesa come prender parte direttamente ai combattimenti). Nel conflitto le donne sono intervenute un po' in tutti i paesi, ma generalmente la loro partecipazione è stata generalmente limitata a ruoli non combattenti anche se magari non esenti da qualche pericolo. Per esempio, negli USA venne istituito un corpo di donne pilota che aveva il compito di sostituire i maschi in tutta una serie di compiti non di combattimento: ad esempio trainare alianti che facevano da bersaglio per le esercitazioni, o far volare un aereo dal luogo di produzione a un aeroporto militare; a queste aviatrici non venne riconosciuto lo status di militari, il che non impedì che qualche decina morisse in incidenti.

Il conflitto tra Germania e URSS invece vide presto le donne in prima linea. Va chiarito che l'esercito sovietico non le desiderava particolarmente, e dopo il conflitto si è assai scarsamente servito delle donne soldato (e sempre in ruoli non combattenti). Ma le condizioni della Seconda Guerra Mondiale erano eccezionali: per quanto fosse un esercito di proporzioni colossali e con armamenti qualitativamente non disprezzabili, l'Armata Rossa venne inizialmente travolta soffrendo perdite elevatissime, e questo permise all'invasione tedesca di penetrare in profondità. Si rivelò il carattere di guerra totale di questa invasione, che vide fin dall'inizio brutalità e stermini indiscriminati. Questo fu il principale motivo che spinse numerose donne a prendere le armi. Le necessità militari spinsero le autorità ad accettare questo contributo che, nella maggior parte dei casi, non era stato sollecitato.

Le donne parteciparono in tutti i ruoli: infermiere, addette all'artiglieria contraerea (ruolo che potrebbe sembrare non di prima linea ma ugualmente pericoloso), tiratrici scelte, spie, combattenti partigiane, carriste, equipaggi nelle navi, piloti di aerei da bombardamento e da caccia. Ovviamente non mancarono nella fanteria.

Le donne pilota sono state  senza dubbio le più famose. Marina Raskova (vedi foto a destra), pioniera dell'aviazione russa, ottenne da Stalin il permesso di organizzare le prime unità femminili da combattimento. La Raskova, che aveva una valida preparazione tecnica ma pochi collaboratori altrettanto esperti, si sforzò di trovare donne che avessero già esperienza di volo: qualcuna ce n'era grazie al Komsomol, organizzazione giovanile del partito, che fra le tante attività aveva insegnato il pilotaggio a molti giovani sovietici. Nacquero così le famose Streghe della Notte, unità di disturbo che volavano su piccoli biplani PO-2. Si trattava di aerei di legno il cui ruolo era stato quello di addestratori. Recuperati alla guerra, erano senz'altro robusti ma assai poco performanti.
La loro lentezza paradossalmente era un vantaggio perché i caccia dell'Asse avevano difficoltà ad attaccarli: se li avessero presi accuratamente di mira sarebbero scesi sotto la velocità di stallo.
Marina Raskova morì in un incidente ma molte delle sue allieve giunsero ad accumulare una quantità impressionante di missioni di bombardamento. Il primo teatro di guerra fu quello della penisola di Taman (a est della Crimea, dall'altro lato dello stretto di Kerch che congiunge il Mar d'Azov al Mar Nero). Il loro ruolo era fondamentalmente di disturbo perché il carico di bombe era assai limitato. Partivano da campi molto rudimentali a ridosso delle prime linee e compivano anche diverse missioni in una sola notte, cercando di sfuggire ai riflettori e alla contraerea con diverse ingegnose tattiche di pattuglia (ad esempio: un aereo che cerca di colpire i riflettori e si fa vedere, mentre un altro cala sul bersaglio a motore spento).

Altre donne pilotarono dei bombardieri più pesanti (PE-2) e ci furono pure le donne pilota da caccia. Sembra che il 13 settembre 1942 sia stato il giorno del primo abbattimento da parte di una donna, quando Lidya Litvyak ebbe la meglio su un asso tedesco presso Stalingrado (il poveretto non credette di esser stato abbattuto da una donna fino a che lei stessa gli descrisse com'era andato il combattimento). La Litvyak volava in un reparto di uomini assieme a poche altre donne; pilotava uno Yak-1, aereo piuttosto rudimentale, che soffriva spesso per la costruzione effettuata con materiali scadenti o imprecisione nell'assemblaggio. Nell'agosto 1943 Lidya Litvyak venne abbattuta dopo aver conseguito 11 vittorie contro gli aerei tedeschi (più un pallone aerostatico). Per conferirle la decorazione di Eroe dell'Unione Sovietica il partito voleva conferma che fosse morta e non finita in prigionia. Facendo uso di testimonianze venne trovato il suo luogo di sepoltura (ai tempi di Gorbachev) ma non venne esumata. Pertanto rimane il dubbio (secondo altre fonti) che sia stata fatta prigioniera dai Tedeschi o che sia sopravvissuta in qualche modo alla guerra.

Le donne con competenze di macchinari e veicoli si trovarono spesso a guidare automezzi nelle forze armate. Dal momento che le forze corazzate mancavano di personale addestrato, le donne si trovarono presto anche alla guida dei carri armati. Irina Levchenko, il cui padre era stato vittima del terrore voluto da Stalin, passò da un ospedale per bambini a un'unità corazzata, dove le sue mansioni non prevedevano il combattimento. Respinte le sue richieste di passare alle truppe combattenti, persuase l'ufficiale che l'aveva rifiutata scoppiando a piangere e implorandolo. Questi allora acconsentì e fece in modo che la Levchenko ricevesse il certificato di idoneità fisica che avrebbe dovuto esserle rifiutato in quanto la donna, che aveva già ricevuto la prima di numerose ferite di guerra, era invalida. La Levchenko morì a soli 48 anni, dopo la fine della guerra; scrisse però delle sue esperienze.

Oktyabrskaya Mariya Vasil'yevna vendette tutto quello che aveva alla notizia della morte del marito sul fronte. Con il suo denaro e le donazioni che raccolse, raggranellò il necessario per finanziare la costruzione di un carro armato e chiese di poterlo guidare. Nonostante fosse una donna di mezz'età, e di piccola statura, le fu concesso. Se la storia sembra un'invenzione di propaganda, considerate il fatto che il marito era un ufficiale politico e lo stesso nome di questa eroina era stato cambiato in onore alla rivoluzione di ottobre. Vista inizialmente con sospetto dai giovani carristi la Vasil'yevna riuscì a farsi onore in diverse battaglie. Nel gennaio 1944, uscendo dalla protezione del suo T34 per riparare un cingolo danneggiato dalle armi anticarro nemiche, venne ferita a morte da un'esplosione. (Nella foto un carro T34 da me fotografato in un museo di Londra)

Far parte del personale medico sembrerebbe una buona scelta per rimanere fuori dalle peggiori situazioni della guerra, ma le cose sono molto diverse per gli infermieri sul campo di battaglia, che devono recuperare i feriti (e le loro armi) senza aspettare il termine del combattimento. Molte donne in questa mansione ebbero i primi scontri a fuoco per salvare le vite dei feriti, e una volta imbracciate le armi non le hanno più lasciate, unendo ai compiti sanitari quelli di combattimento, o passando direttamente nella fanteria. Moltissime di queste donne sono morte perché la fanteria scompariva a ritmi impressionanti nel tritacarne della guerra. Ricorderò l'infermiera Mariya Borovichenko, sergente medico ed esploratrice, orfana sedicenne che nel 1941 si segnalò per le audaci ricognizioni in territorio nemico e la cattura di soldati tedeschi. Nel 1943, qualche mese dopo aver perso il fidanzato ucciso a Stalingrado, cadde lei stessa nella battaglia di Kursk. Il suo generale scrisse un libro su di lei, e dal libro venne tratto il film Non esistono militi ignoti (dubito abbia mai raggiunto le nostre sale).

Se combattere nella fanteria è ruolo brutale e mortifero, le numerose donne entrate nelle file partigiane hanno spesso avuto la fine più tragica di tutte. I partigiani russi sono nati a volte spontaneamente, a volte i gruppi sono stati organizzati con l'invio di agenti da parte dei comandi, talvolta sono nati da nuclei di soldati sconfitti nelle prime battaglie: travolti dall'avanzata tedesca, si erano dati alla macchia per organizzare in un secondo tempo la resistenza. Riforniti dall'aria e a volte in contatto con i comandi per mezzo di potenti apparecchi trasmittenti, i partigiani riuscirono a mantenere un collegamento per quanto minimo tra il governo e la popolazione delle zone occupate, a disgregare l'economia di guerra tedesca, a sabotare le importantissime linee ferroviarie (anello debole della logistia germanica), e infine a raccogliere importanti informazioni. Le donne, che l'esercito russo tollerava a fatica tra i propri ranghi, sono state accolte volentieri e impiegate cinicamente in questo tipo di ruoli speciali, assegnate alle missioni d'infiltrazione più rischiose, paracadutate senza rimorsi dietro le linee nemiche per organizzare la resistenza. Avendo maggiore possibilità di muoversi ed essendo meno sospettate rispetto ai maschi, godevano di un indubbio vantaggio in questo compito. A volte entravano al servizio dei tedeschi come cuoche, o diventavano le amanti degli ufficiali per raccogliere informazioni e anche per ucciderli a tradimento, quando al posto di un incontro galante il tedesco si trovava alle prese con i partigiani che lo uccidevano all'arma bianca. Inevitabilmente seguiva la reazione di collaborazionisti, SS e polizia militare, e queste operazioni ad alto rischio finivano nella dispersione dell'unità partigiana; le donne combattenti hanno conosciuto torture, imprigionamenti senza speranza, impiccagioni e fucilazioni. Nelle storie di donne decorate come Eroe dell'Unione Sovietica che ho letto, praticamente tutti i nuclei partigiani sono stati debellati con la morte della maggior parte dei costituenti, quando non di tutti. Certamente non era un ruolo per chi voleva vivere a lungo.

Da menzionare anche le tiratrici scelte, uno dei pochi ruoli in cui le donne erano apprezzate per la pazienza e la tenacia che sapevano infondere in un lavoro difficile e solitario. Le tiratrici scelte russe hanno, cumulativamente, eliminato l'equivalente di una divisione tedesca.

Un dettaglio importante, che ci fa capire quanto la massiccia partecipazione al conflitto da parte della donna russa fosse dovuta principalmente alle gravissime condizioni in cui si era venuto a trovare il paese: diverse di queste eroine non credevano  che per le donne fosse appropriato occuparsi di cose militari. Per esempio: Raisa Aronova (pilota delle "Streghe della Notte") non riteneva che il servizio militare fosse adatto alle donne salvo la situazione eccezionale in cui lei stessa si era venuta a trovare; era particolarmente lieta di trovarsi in un'unità completamente composta da donne dove "lo spirito femminile regnava supremo," ovvero vi erano ordine e decenza. Marina Chechneva, autrice di diversi libri sulla guerra e anche lei pilota, dichiarò che sebbene le sue compagne d'armi avessero superato spesso gli uomini per coraggio e abilità, la guerra non dovrebbe essere affare da donne, salvo casi eccezionali.

Le motivazioni che spinsero queste combattenti sono legate soprattutto al fatto che la guerra stava travolgendo il loro paese e arrivando fino al focolare domestico, e non si trattava di una guerra ottocentesca tra sovrani, dove al popolo poteva importare poco o niente del risultato, ma di una guerra di annientamento dove non c'era scampo o rispetto per nessuno. Sempre per lo stesso motivo le donne combattenti venivano da tutte le estrazioni sociali. Alcune avevano ricoperto cariche nel partito comunista e di conseguenza spesso ottennero dei comandi o presero il ruolo di ufficiale politico, ma vi furono anche le combattenti che provenivano da famiglie ferocemente perseguitate dallo stalinismo, che oltre alla difficoltà di farsi accettare in quanto donne soldato avevano anche il problema di dover combattere i sospetti del partito.
In effetti è notevole come la ferocia di Hitler valse a riavvicinare al regime sovietico perfino molte persone che avevano sofferto nelle galere di Stalin.

Alcune delle donne abbracciarono la vendetta quasi come un fatto personale: Tamara Konstantinova, pilota dei bombardieri tattici Il-2, prese le armi quando perse il marito, anche lui pilota, abbattuto sul fronte di Leningrado. La Konstantinova lasciò a sua madre la figlia di due anni e si adattò a tutte le mansioni (compreso guidare camion nelle colonne logistiche) fino a che riuscì a coronare il proposito di sostituire il marito come pilota su un aereo da guerra. Perennemente in aria, diceva di non concedersi riposo perché "combatteva per due".

Le donne si sono servite di vari mezzi per arrivare alle armi in un esercito che, se da un lato non poteva rifiutarle categoricamente (per via delle dottrine politiche), dall'altro fondamentalmente non le voleva, contrariamente a quello che in occidente si è a lungo creduto. Insistenza, lagnanze, lettere ai potenti e sfruttamento di ruoli sociali e politici delle donne stesse o dei loro mariti o parenti, nonché la scappatoia di entrare nei servizi ausiliari (infermiere, guidatrici ecc...), farsi insegnare l'uso delle armi e infilarsi nel combattimento alla prima occasione. Raramente vi era un qualche tipo di richiamo femminista nel reclamare un ruolo di combattenti.

Alcune sono diventate potenti ispiratrici e leader sul campo di battaglia, anche nel ruolo di ufficiali politici. Come abbiamo già visto diverse non sentivano il ruolo militare veramente adatto alla donna, e spesso hanno abbandonato le forze armate al termine del conflitto, spesso sposando uomini conosciuti nelle unità militari.

La conclusione che posso trarre è che, pur arrivando alle armi in massa e facendolo nel paese del comunismo, queste donne non si siano comunque ritagliate un ruolo particolare, o diverso da quello maschile. Forse vi era una peculiarità nella vita di reparto, operosa e ricca di fermento culturale quando le unità erano composte da sole donne, al contrario della consueta bestialità delle caserme maschili, ma non c'è stato un modo "diverso" di essere soldato. Quando cadde la Germania e lo stupro etnico giunse come una nemesi su milioni di donne tedesche (a volte con incluso omicidio o suicidio), le donne soldato russe ridevano o se ne freegavano, e credo che l'idea di una "solidarietà di genere" non le abbia minimamente sfiorate.

Principale fonte per questo articolo è il libro di Kazimiera J. Cottam Women in War and Resistance (ed. Focus), una breve biografia di tutte le donne decorate come Eroe dell'Unione Sovietica. Il libro della Osprey Heroines of Soviet Union può essere un'altra fonte consigliabile, e potete vederne una anteprima qui. Entrambi i testi sono in inglese.

Ebook, punto della situazione

Mi sono dotato di un lettore di ebook già da tempo, ma quasi ogni giorno arrivano notizie che fanno affievolire il mio entusiasmo.
Innanzitutto nonostante tante belle parole le case editrici che si stanno attrezzando per iniziare a vendere libri digitali in Italia sono ancora poche e quindi il mercato non offre moltissimo. Fra non molto dovrebbe iniziare l'attività il nuovo negozio online di Telecom, e a quanto sembra avremo la stessa situazione che si è presentata con Sony, Amazon, Barnes & Noble, Apple: ovvero il tentativo di blindare il cliente dandogli un apparecchio dedicato, che può fare automaticamente acquisti online ma solo presso il negozio del produttore o da esso sanzionato, il quale guarda caso gli fornisce files di un formato proprietario o protetti dal DRM.
A queste condizioni il sottoscritto preferisce comprare i libri di carta.

In secondo luogo gli apparecchi sono ancora ben lontani dalla perfezione. Spero ancora in certe novità annunciate e mai arrivate, ma per adesso abbiamo dei lettori che sanno fare decentemente il loro mestiere, e però poco altro, e altri apparecchi (di solito i tablet pc) che vengono "spacciati" per ebook reader mentre invece il loro mestiere è di far meglio altre cose, i libri te li fanno leggere con il normale schermo LCD (non che siano illeggibili, certo non fa molto bene alla vista).
Del resto gli schermi e-ink sono ancora un po' troppo... grigi.

Infine le capacità tecniche e multimediali dei nuovi apparecchi fanno balenare certe possibilità di arricchimento del libro che in qualche caso reputo relativamente innocue (compilation musicali per leggere il libro con la colonna sonora consigliata dallo scrittore... un bel problema per me che preferisco leggere in silenzio) in altri mi sembrano trasformazioni discutibili di quello che il libro dovrebbe essere: rimandi a link sulla rete, o l'interattività del contenuto, con la trama che può cambiare a una seconda lettura (non ho capito se si tratta di qualcosa di simile ai famosi libri game, che però non erano libri ma più che altro giochi).

Il fatto che il libro possa essere in parte snaturato mi preoccupa, ma bisogna vedere cosa poi accadrà, e in che misura. Non è il caso di chiudersi a riccio prima ancora di aver capito. Mi sembra però scontato che dal punto di vista distributivo si stia passando da un male, ovvero la catena di distribuzione delle librerie, dove arriva solo quello che gli editori più forti impongono, a un altro, cioè il monopolio di grandi catene di distribuzione elettroniche che, per analogia ad altre simili situazioni, sospetto si concludera dopo la consueta lotta di potere nella bestialità di avere più o meno tutti i libri (digitali) del mondo in mano a un unico soggetto. Non vi spaventa? Siete matti, se non vi spaventa.

Ma non è che io mi sia pentito di aver comprato un lettore. L'ho voluto slegato a un editore particolare e così è, e non me ne pento. Quello che deve accadere accadrà comunque, ma per non far accadere il peggio inviterei tutti a evitare la scelta più facile e conveniente (oggi come oggi, comperare il Kindle) e a rifiutare il DRM.

Nella foto, il Samsung E60, appena nato e già troppo costoso per quello che fa.

Cyclades

Gioco da tavolo di Ludovic Maublanc e Bruno Cathala, Cyclades rappresenta un mondo di isole, mare, divinità e guerrieri, palazzi e triremi. Insomma un'antica Grecia selvaggia e mistica. Bella ambientazione, e anche il gioco nella sua semplicità non è male.
I giocatori si guadagnano (puntando al rialzo) il favore degli dei, con il cui aiuto costruiscono le armate e le muovono, o creano edifici, e migliorano le proprie finanze. Vedasi la seconda immagine: non tutti gli dei si manifestano in tutti i turni, tranne Apollo che c'è sempre: si estraggono delle listarelle di cartoncino su cui sono raffigurati e i loro poteri vengono contesi solo quando sono disponibili.

Poseidone, dio del mare, permette di costruire le flotte e i porti. Ares fa costruire le fortezze e gli eserciti di fanteria. Zeus serve per avere templi e sacerdoti, mentre Atena dà filosofi e università. Con l'aiuto di Apollo invece si guadagna denaro. Tutto ciò ha un ruolo nel gioco, per quanto le meccaniche siano estremamente semplici. Lo scopo della partita è quello di costruire due megalopoli, e per costruirle bisogna innanzitutto avere lo spazio fisico a diposizione (con le poche isolette disponibili, questo significa per forza espandersi), e poi creare i quattro edifici fondamentali che possono essere "scambiati" con una megalopoli.

Ci sono anche le creature mitologiche: esse possono venir manipolate, a un prezzo. All'inizio del gioco c'è poco denaro circolante e nessuno ci fa davvero caso, ma in qualche turno cominciano a diventare interessanti. I loro effetti possono essere devastanti (soprattutto i danni che possono essere arrecati alle navi, quei poveri gusci di legno che navigavano quasi sempre sottocosta). Ogni mostro o creatura mitologica ha il suo potere particolare; usandoli al momento giusto ci si può prendere un deciso vantaggio. Io in una partita, con l'aiuto di un mostro marino, ho fatto tabula rasa delle flotte degli altri giocatori (il mostro è raffigurato con una miniatra di plastica, è quella chiazza bianca in mezzo al mare, nella terza immagine).

Bel gioco, bei componenti, regole semplici e partite brevi. Direi che posso dare a Cyclades un giudizio molto positivo.

Solomon Kane (i racconti)

(Nota: questo è il link al mio commento sul film omonimo)

Quando ho visto in libreria il libro della Newton Compton Editori a un prezzo convenientissimo non ho resistito alla tentazione. Il prezzo ridotto l'avevo interpretato come la mancanza di diritti da pagare, in quanto Robert Howard, l'autore dei racconti sullo spadaccino puritano Solomon Kane, si è sparato un colpo in testa oltre 70 anni fa, quindi sospettavo che il materiale fosse ormai di pubblico dominio; in realtà (la legge allora vigente era diversa) le cose non stanno così. Motivo in più per leggere questo libro, visto che l'uscita del film ne ha trascinato la stampa, ma la pellicola ha mancato le aspettative di botteghino (non è un capolavoro, ma a me non è spiaciuta) e gli attesi seguiti sono diventati a questo punto improbabili.

Il personaggio è ben riuscito a mio parere. Magari piuttosto unidimensionale (non diversamente dall'altro grande eroe Howardiano, Conan) però valido per colpire l'immaginazione del lettore. E' sostenuto dalla fantasia dello scrittore, che sa creare figure vivide, catturare la fantasia e invitare il lettore a immergersi nella narrazione. Solomon Kane mi ricorda l'eroe dei fumetti italiani Tex Willer, solo che la sua ricerca di torti da raddrizzare non è una professione come per il ranger di Bonelli, ma un vagare senza meta, un destino, quasi un tormento. Viene descritto come un uomo di ghiaccio, impassibile e implacabile, ma allo stesso tempo il male e l'ingiustizia gli mandano il sangue alla testa. L'analogia con Tex è rafforzata dalla presenza di "cattivi" eccezionali, e di misteriosi alleati (lo sciamano nero che lo aiuta con la magia).

Il contenuto è disuguale. Ci sono dei poemi e dei frammenti, su cui mi astengo di proporre un giudizio, e delle storie brevi, alcune delle quali molto azzeccate; meno riuscite forse quelle più lunghe. Le vicende di Kane spaziano per i più diversi palcoscenici e tra questi una parte importante la ricopre l'Africa. Purtroppo qui l'autore, forse anche per via dei gusti dei tempi, ci propone un'Africa di cartapesta, come se fosse una regione sconosciuta su cui si può inventare tutto. Perciò vi compaiono misteriosi regni con tanto di castelli, civiltà morenti che traggono origine dall'antichissima Atlantide, il tutto non di rado condito con un razzismo piuttosto fastidioso nei confronti dei neri. Un esempio è La Luna dei Teschi, racconto che ho trovato deludente e debole nel finale. Magari qualcuno non sarà affatto infastidito da quest'Africa di cartone, per me invece è un difetto abbastanza vistoso. Ovvio che bisogna considerare che il materiale è datato.

I personaggi femminili (vedasi ad esempio Le Lame della Fratellanza) sono come voleva un certo cliché dell'epoca, vittime tremebonde e terrorizzate, simboli di purezza che l'eroe deve preservare dalla lurida lussuria e dalla violenza dei "cattivi". Non amo le eroine ammazzasette di oggi (le famose Modelle con lo Spadone, o con un'arma da fuoco a seconda dell'ambientazione...) ma decisamente andiamo nello stantio. Si potrebbe controbattere che in Conan molti elementi sono simili e tra essi l'immagine della donna. Però Conan si smarca dalla realtà e vive in un mondo del tutto fantastico, e per questo il risultato finale è molto meno stridente. Solomon Kane con il suo mondo fantasy inserito a cavallo del '700 o in un'Africa completamente inventata, e con i suoi cliché datati lo trovo a volte debole.
Giudizio finale: Howard scrive bene, ci sono alcuni racconti validi, ma Solomon Kane va contestualizzato nell'epoca in cui fu scritto  per poterlo leggere, molto più di altre opere del periodo.

La Mano Sinistra delle Tenebre

Torno a Ursula LeGuin per leggere un suo successo di (ormai) parecchi anni fa: La Mano Sinistra delle Tenebre è del 1969 (vinse i premi Hugo e Nebula) ed è un romanzo autoconclusivo anche se fa parte di un ciclo, il Ciclo Hainish, su cui l'autrice ha molto lavorato negli anni '60 e '70 ed è poi ritornata anche in periodi più recenti. L'elemento che contraddistingue il ciclo è il nuovo contatto tra le civiltà degli umani, che si sono diffusi su diversi pianeti in un'epoca lontana ma poi si sono isolati, come se fosse intervenuta una specie di Medioevo a far decadere una prima civiltà interstellare. Ora una comunità di pianeti riunisce le varie civiltà umane: è l'Ecumene, che cerca di ricucire una confederazione, tra mondi dove a volte l'umanità si è assai differenziata. Ma non ci sono astronavi capaci di volare a velocità e distanze fantastiche: i contatti sono lenti, le navi viaggiano a una velocità inferiore a quella della luce (ma c'è un modo per trasmettere l'informazione istantaneamente).

In questo libro un giovane inviato, Ai, entra in contatto con la civiltà di Gethen, dove l'umanità affronta condizioni estreme di temperature rigidissime e scarsa varietà di animali e piante per supportarsi dal punto di vista alimentare. La razza dei Getheniani è ermafrodita: assumono caratteristiche sessuali una volta al mese, quando si trasformano casualmente in maschi o femmine e vanno in calore come animali, sebbene siano in grado di tenere questi istinti sotto controllo, volendo. In questo ambiente esistono inoltre diverse civiltà: ne vediamo due, una è una specie di mondo feudale (per quanto non manchino la radio e i veicoli a motore) e l'altra è praticamente una versione appena un po' soft del comunismo di stampo sovietico.

L'inviato si trova costretto a manovrare in un mondo di intrighi e in due società nelle quali, per motivi differenti, sarà assai poco capace di districarsi. A parte le finezze psicologiche e politiche che si rivelano a volte troppo complesse per il nostro eroe, c'è anche la continua sorpresa di una razza che sembra fatta di eunuchi, ma non è così, però non sono neanche maschi, e nemmeno femmine... Centrale è il rapporto con un personaggio del posto, con cui Ai dovrà percorrere una difficile strada di conoscenza dell'altro, che non sarà mai completa. Allo stesso tempo gli toccherà un'altra odissea in un mondo di ghiaccio e di condizioni meteorologiche terribili, per poter varcare una frontiera che gli è diventata pericolosa.

Non voglio dire di più, ma raccomando questo libro che, sebbene non lughissimo (meno di 300 pagine nella versione tascabile della Tea) contiene una ricchezza di dettagli nell'ambientazione e un'abilità di caratterizzazione dei personaggi da avere del miracoloso. Qualcosa mi ha lasciato perplesso: ad esempio, il fatto che i Getheniani siano ermafroditi (e quindi in parte donne) è visto come possibile spiegazione della mancanza di guerre... direi un'idea molto discutibile, molto datata. Ma l'insieme è di una grande coerenza e credibilità. Ed è scritto magistralmente da una protagonista del fantastico.

Morto il padre dei wargames

Charles Roberts, un nome certamente non famoso come quello di Gary Gygax creatore del Gioco di Ruolo. Anche perché della sua creatura dopo qualche anno si era completamente disinteressato: il suo principale interesse era quello per le ferrovie, cui si è dedicato fino agli ultimi giornidi vita. E' morto il 20 agosto di polmonite a 80 anni, ma fin dagli anni '60 aveva ceduto la Avalon Hill, compagnia che aveva fondato intorno ai primi titoli di giochi strategici.
La sua importanza è di averli lanciati in forma diffusa e "popolare," dando l'avvio a un hobby che ha avuto diverse diramazioni: giochi per computer, i più semplici giochi da tavolo di oggi e, penso, una certa influenza anche sul wargame tridimensionale e lo stesso gioco di ruolo.

I giochi di simulazione militare sono esistiti anche in passato, sia con l'uso di miniature (un settore particolare che fa storia a sé) sia con altri mezzi. Per chi non lo sapesse, molti ufficiali dei bei tempi che furono si addestravano con questo tipo di giochi (oggi lo fanno sul computer), e con essi simulavano ipotesi di conflitti. Per esempio, il generale russo Zhukov guadagnò attenzione sbaragliando il suo opponente in una simulazione dell'invasione della Russia tenendo la parte tedesca (situazione che poi si verificò). I Giapponesi si giocarono la guerra nel Pacifico a tavolino e rifiutarono il verdetto del gioco (che era contro di loro), salvo poi verificarlo nella realtà.
Charles Roberts, che pure si interessò per pochi anni all'hobby  che aveva creato, fu un personaggio fondamentale per ampliare i nostri orizzonti ludici. Perciò, anche se lui si era "dimenticato" di noi, è giusto che noi lo ricordiamo

Musica tradizionale e popolare

Una passione per me non divisibile da quella del fantasy, anche se sono piuttosto schizzinoso nei miei gusti. Il puro e semplice folk di solito non mi interessa molto, sono più per gli artisti che hanno saputo reinterpretarlo.
In Italia non mancano gli appassionati, anzi, di gruppi mi sembra che ce ne siano una marea ma non c'è un vero circuito musicale organizzato, ovvero come al solito non c'è sufficiente mercato.
Direi che il meglio di questo genere è stato espresso negli anni 70 e dintorni, nella scena anglosassone, tanto per cambiare. Il mio gruppo preferito però è francese: i Malicorne, di cui non pare esistano molti video in circolazione. Si sono riuniti (a luglio di quest'anno) per fare un solo concerto, magari nell'occasione hanno rimediato a questa carenza...

Il grande Davide Van de Sfroos, cantautore lombardo per eccellenza:



Malicorne (un video incompleto). La storia di uno studente (un po' scemo?) che si fa convincere da sua madre a uccidere la fidanzata. Poi si pente, ovviamente...



Gli Steeleye Span con una canzone "politica" di qualche secolo fa (una satira contro la casa Reale di Hannover che era salita al trono d'Inghilterra dopo un periodo di guerre civili e conflitti religiosi). La canzone è cantata in qualche tipo di dialetto, pertanto anche a sapere l'inglese è arduo capirci qualcosa:



I Fairport Convention riprendono un'antica ballata su una storia di infedeltà che finisce nel sangue:



Ginevra di Marco (ex CCCP) interpreta il Canto dei Sanfedisti, ovvero le milizie di poveracci e bigotti che cercarono di resistere quando le armate Francesi fecero traboccare le idee rivoluzionarie fino al nostro feroce e torpido sud (i nobili e i latifondisti li avranno ringraziati, almeno?):



Una bellissima voce femminile per i Pentangle. Il video (il cui titolo vuol dire più o meno: "Non lasciate che un uomo vi rubi la verginità") non può essere inserito qui perché manca il codice, comunque ecco il link:

http://www.youtube.com/watch?v=RwT0COKXFMM&feature=related

Buon ascolto...