Ebook, rivoluzione mancata?

 Più di dieci anni fa, sono stato uno dei primi che si sono accostati alla nuova ondata di gadget tecnologici per leggere libri in formato digitale. Il mio blog e la pagina collegata riportano le riflessioni che facevo allora, sui prodotti disponibili e su quanto la nuova tecnologica avrebbe modificato l'editoria e il mestiere dello scrivere (un riassunto si può leggere qui). Non c'è dubbio che le aspettative fossero alte. Ma dopo dieci anni abbondanti, possiamo dire che gli ebook siano stati una rivoluzione completa? Proprio no, per vari motivi.

Prendo spunto da un articolo in inglese che ho letto in merito, e aggiungerò del mio.

Innanzitutto la "rivoluzione ebook" è stata un fallimento in termini di lettori. Tra quelli che sono troppo innamorati della sensazione della carta (sono stati ridicolizzati da molti, ma è una cosa che esiste) e quelli che non leggono abbastanza per giustificare nel loro bilancio personale l'acquisto di un gadget specifico per la lettura, abbiamo un mercato digitale del tutto minoritario. Secondo l'articolo la carta stampata si prende ancora l'80 per cento delle vendite, e chissà che in Italia siano anche di più. L'articolo descrive varie vicissitudini di politica dei prezzi, con strascichi legali inclusi, che hanno fatto sì, in pratica, che si giungesse a una situazione in cui a tutti convenga tenere i prezzi relativamente alti. Inizialmente la politica di Amazon era più verso gli sconti, anche perché questi avrebbero dovuto invogliare all'acquisto dei lettori, che non costavano certo poco.

Ma alla fine le varie case hanno creato un "cartello di fatto," facendo perdere competitività al formato digitale. Andando a caso tra alcuni libri che ho messo di recente nella mia "lista dei desideri" su Amazon, vedo che uno appena uscito costa € 32,68 in copertina rigida, ed € 24,51 in formato kindle (digitale). Proprio un gran risparmio, che bella sorpresa! Un altro libro meno recente viene a € 34,89 in copertina flessibile, e in formato kindle a €22,56. Poi certo, ci sono ancora molti libri a 3,99 o 7,99 eccetera, prezzi molto accessibili. Ma spesso la convenienza del formato kindle è modesta. E stiamo parlando della casa che inizialmente aveva puntato sui prezzi bassi.

Peraltro molti giovani, secondo l'articolo, sono assorti nel loro mondo di social media, e quindi leggono pochi libri e generalmente quei pochi sono di carta! Non comprano i lettori digitali come il kobo o il kindle, che restano in mano prevalentemente ai cinquantenni. Sarà così? Per quello che posso vedere (a Milano) non mancano i giovani o quasi giovani con un lettore di ebook in mano, ma devo dire che spesso per leggere vengono usati tablet o cellulari. Anche se leggere così non fa bene alla vista.

E qui arriviamo all'altro problema. Dopo che una buona parte dei lettori "forti" si sono presi il loro apparecchio, e dopo che i mezzi disponibili hanno raggiunto un certo standard, non c'è stato più un mercato che stimolasse delle innovazioni. Lo sviluppo inizialmente puntava a ottenere schermi E-ink meno grigi possibile, i primi lettori avevano veramente troppo poco contrasto. Il culmine è stato con l'introduzione delle luci laterali che permettono di avere uno schermo che non affatica ma allo stesso tempo ben visibile (ad esempio, il kindle Paperwhite). Quello che mi aspettavo, ai tempi, era che si convergesse verso un apparecchio che fa tutto: lettore di ebook, con lo schermo E-ink non retroilluminato (per non affaticare la vista), e allo stesso tempo "normale" smartphone o tablet. Si parlava di schermi che potevano consentirlo, ora non se ne parla più, forse non funzionavano così bene o forse costano troppo. Un esempio un po' costoso potrebbe essere offerto oggi da Lenovo, usando comunque due schermi separati; c'è un altro simile aggeggio formato smartphone addirittura, ma per ora solo in Cina e adatto alla specifica utenza locale. Si parla poi di lettori pieghevoli, con sempre due schermi ma entrambi E-ink, separati da una cerniera, come un vero libro, ma io non ne vedo l'utilità. Il guaio è che così il lettore di ebook resta un apparecchio specializzato, che fa solo quello. E non lo fa neanche benissimo...

Quali difetti vedo nei lettori di ebook? Innanzitutto vanno bene per la narrativa, e praticamente solo per quello. Qualsiasi cosa che abbia illustrazioni, fumetti o disegni, mappe, schemi, strisciate di dati, formule non va bene per i lettori digitali, paradossalmente può andar meglio su un qualsiasi tablet! Ad esempio: una illustrazione sarà solo in toni di grigio, non ben visibile (nemmeno sul Paperwhite): non si ingrandisce bene o non si ingrandisce per niente. Anche un libro di narrativa fantasy può mettere il lettore in difficoltà, se è necessario seguirne la mappa.

In secondo luogo, è difficile accedere alle note, specie se non si ha la fortuna di avere dita sottili e ben appuntite. Si gira pagina senza volerlo, si va ad altre funzioni, insomma funziona malissimo. L'annotazione o segnalibro che si metterebbe con grande facilità su un libro di carta diventa un processo un po' poco spontaneo sul lettore digitale (e anche il recuperarla). Ci saranno dei fanatici del digitale che verranno a dire che non è vero, ma penso di essere un utente medio (ovvero, non del tutto rimbecillito) e non mi trovo molto bene. Se parliamo di un libro di testo da studiare e leggere ripstutamente, anche senza problemi di illustrazione o formule, diciamo un libro di filosofia, il cartaceo dà senz'altro la sensazione di essere più facilmente accessibile, con rimandi rapidamente recuperabili, tra angoli piegati o segnalibri inseriti, ecc... hai certamente la sensazione di poter rapidamente andare avanti e indietro, ce l'hai sotto controllo. Il digitale non ti mette così a tuo agio. Il fatto che i comandi dei lettori di ebook siano stati volutamente semplificati al massimo comporta che manchi qualunque ausilio dedicato a questo tipo di necessità... ad esempio un tasto che, senza andare ad aprire dei menu, permetta di muoverti avanti e indietro tra gli appunti che hai messo sul libro, o di accedere alle note, e via dicendo.

Conclusione, almeno per adesso: con la sua utilità confinata alla lettura della narrativa pura e semplice, non vedo come il lettore di ebook possa "far fuori" il libro cartaceo, o anche semplicemente conquistarsi una fetta dominante del mercato.