Ambientazioni fantascientifiche

Lasciamo per un attimo stare i mondi immaginari e concentriamoci su quelli reali (per quanto irraggiungibili allo stato attuale delle cose). Chi legge fantascienza, chi si interessa ai giochi di ruolo, chi scrive probabilmente si pone spesso la domanda su quali errori si possono compiere nel descrivere una ambientazione. Questo articolo su io9 si pone appunto il quesito dal punto di vista scientifico e alla luce di quello che è stato scoperto con le ultime osservazioni di pianeti exrasolari. Il risultato è piuttosto interessante. Secondo l'articolista chi immagina mondi alieni li pensa molto, troppo simili alla terra: la realtà è che i pianeti con qualche possibilità di ospitare la vita potrebbero presentare delle caratteristiche molto bizzarre. Vediamone qualcuna.



Molti pianeti che per temperatura e caratteristiche potrebbero ospitare vita intelligente si trovano a orbitare intorno a stelle nane (nane rosse per la precisione) e hanno una rotazione sincrona attorno ad esse. Qualche spiegazione: le nane rosse, che sembrano essere le stelle del tipo più numeroso, sono astri poco luminosi (e poco visibili) di massa relativamente modesta rispetto al nostro Sole, con una combustione relativamente lenta e che fornisce poca energia. Contrariamente a quello che avviene al nostro Mercurio, che è inospitale alla vita essendo troppo vicino al sole, nel caso delle "fredde" nane rosse i pianeti vicini alla stella possono quindi ospitare la vita. Tuttavia spesso la vicinanza porta tali pianeti ad avere una rotazione sincrona alla stella (come la Luna rispetto alla Terra per intenderci: vediamo sempre la stessa faccia). Questi pianeti che orbitano attorno alle nane rosse offrono qualche possibilità marginale per lo sviluppo della vita, ma solo in una fascia piuttosto ristretta di territorio, che si trovi nel giusto mezzo tra la faccia rovente esposta alla stella e quella ghiacciata che non vede mai la luce. A dire la verità immagino che le condizioni climatiche sarebbero comunque disastrose, portando anche nella fascia "crepuscolare" intermedia alternativamente le condizioni estreme della zona buia e di quella luminosa.

Situazione bizzarra: dei pianeti finora avvistati nessuno sembra offrire grandi opportunità per la civiltà e nessuno è simile alla Terra.

Cambiando argomento: la presenza dell'acqua appare una benedizione per la presenza della vita ma un mondo completamente coperto dall'acqua non permetterebbe (probabilmente?) lo sviluppo tecnologico. Ad esempio non potrebbe mai esserci la metallurgia, ecc.. Altri pianeti comunque potrebbero avere invece poca acqua e considerarla una preziosa rarità. Insomma la Terra ha la fortuna di essere in un giusto mezzo.

Invece, e questo non è una sorpresa, i pianeti con due o tre lune una vicina all'altra (o cone due soli vicinissimi se è per questo) sarebbero instabili e poco credibili. Difficile da presentare come un'ambientazione credibile (anche se nei film e nei libri li abbiamo visti...).

Un'ultima osservazione (e poi invito chi vuole approfondire ulteriormente a recarsi all'articolo in inglese) sulle forme di vita, che devono avere un ecosistema che le sostenga, e sulle forme di vita intelligenti. Un problema che si ripete nella maggioranza dei film e dei libri di fantascienza (e che esiste anche nel fantasy) è la difficoltà di concepire forme di vita intelligenti, con cui ci si possa relazionare in qualche modo, che siano diverse dalla forma umanoide. Possiamo immaginare in astratto molte forme evolute di creature, ma riusciremo a collocare le più strane di esse solo in posizione tale da non relazionarsi troppo da vicino con l'uomo. Ad esempio, possiamo immaginare un grosso cervello gelatinoso che, da dentro un tunnel, comanda delle macchine che cercano di contrastare gli eroi della nostra storia. Ma se devono confrontarsi faccia a faccia con gli umani, dialogarci, ecc... (o se ne prendono il posto in una storia in cui gli umani non ci sono) ecco che i nostri alieni diventano antropomorfi nella maggior parte dei casi. E a mio parere c'è un ottimo motivo (provate a pensarci un po').

Una precisazione finale: i pianeti che sono stati individuati hanno le caratteristiche più diverse, anche se pochi di essi possono ospitare la vita, almeno come la intendiamo noi. Pianeti che siano dello stesso tipo della Terra ancora non se ne sono visti. Ad ogni modo lo studio dei pianeti extrasolari è ancora agli inizi e le conclusioni potrebbero essere affrettate.

(già che ci siamo. un altro studio mostrerebbe come, in base al modello di formazione dei pianeti, le "super-Terre" ovvero i pianeti extrasolari simili alla Terra ma con massa dalle 2 alle 10 volte superiori, potrebbero essere completamente sterili, con un'atmosfera che renderebbe impossibile la vita come la conosciamo noi. La Terra sembra possedere molte caratteristiche del tutto speciali, quindi teniamocela stretta e conserviamola bene...).